Η ανακοίνωση μιας remastered έκδοσης του Gears of War φημολογούταν εδώ και καιρό. Και αυτό έγινε στη συνέντευξη Τύπου της Microsoft στην Ε3 2015, όπου παρέα με το διαφορετικό και πιο σκοτεινό Gears 4, μάθαμε τον ερχομό του Gears of War Ultimate Edition, της μεταφοράς του πρώτου τίτλου του franchise στο Xbox One με πλήρως ανανεωμένo τεχνικό τομέα στα 1080p/60fps, επιπλέον περιεχόμενο τόσο στο campaign όσο και στο multiplayer, το οποίο αφορά το παρόν κείμενο.
Έχοντας, λοιπόν, την ευκαιρία να συμμετάσχω στην κλειστή multiplayer beta του Gears of War Ultimate Edition όντας Preview μέλος της κονσόλας, δοκίμασα όσο το δυνατόν περισσότερο το remaster και οι πρώτες εντυπώσεις –τουλάχιστον όσον αφορά τον τεχνικό τομέα- είναι άκρως θετικές. Πριν προχωρήσω σε αυτό, να πω πως έγιναν κάποιες σημαντικές αλλαγές στον gameplay τομέα του και τις οποίες εντόπισα από τη beta. Η Ultimate Edition παικτικά μου άφησε μια πιο "Gears of War 3" αίσθηση, παρά κάτι παρεμφερές προς τον αρχικό τίτλο, όπως θα περίμενε κανείς. Η επιλογή της The Coalition να εναρμονίσει το gameplay του Gears 3 με το Gears 1 αποδεικνύεται σωστή, πιο οικεία και απροβλημάτιστα δοσμένη, παρέχοντας μια φρεσκάδα στην εικόνα του τίτλου που είχα σχηματισμένη στο μυαλό μου. Η αίσθηση, λοιπόν, στην Ultimate Edition δεν σταματά εδώ, καθώς επηρεάζει άρρητα και το multiplayer που δοκίμασα.
Εκεί παρατήρησα πως προστέθηκαν χαρακτηριστικά όπως το Tac-com (ενεργοποιείται με το LB), το spotting των εχθρών με το LS, το regeneration χωρίς να χρειαστεί να αποκολληθείς από την κάλυψη, το dodging προς όλες τις κατευθύνσεις και άλλα, τα οποία μας συστήθηκαν με το Gears of War 3. Κατά τη διάρκεια της beta ήταν διαθέσιμοι διαφορετικοί χάρτες ανάλογα την ημέρα και στο τέλος υπήρχαν οι: Gridlock, Canals, War Machine, Courtyard και Goldrush, ενώ τα μοναδικά διαθέσιμα modes ήταν το κλασικό Team Deathmatch και το King of The Hill. Θα είχε ενδιαφέρον να δοκιμάζαμε το ειδικό 2 vs 2 mode, το οποίο όμως απουσίαζε και θα απολαύσουμε στην τελική έκδοση. Κάθε μέρα η beta του Gears of War Ultimate Edition είχε και διαφορετικά χαρακτηριστικά ενεργοποιημένα και άλλα απενεργοποιημένα, όπως το Active Reload και το self revive, δίνοντας μια πικάντικη γεύση κατά την ενασχόλησή μου. Εμφανής ήταν η επίσης η ευχάριστη αλλαγή στο UI του παιχνιδιού, με μια εκμοντερνισμένη έκδοση του interface που είδαμε στα Gears of War 3 και Judgment, που θα έλεγα ότι είναι και “e-sports ready”.
Σοβαρά προβλήματα στο matchmaking δεν συνάντησα παρά μόνο στην εύρεση συμπαικτών, η οποία λόγω και το ότι ήταν προσβάσιμη μέσω πρόσκλησης ήταν δύσκολο το έργο εξαρχής. Lag επίσης σοβαρό δε συνάντησα, άλλωστε δεν έχω και τη καλύτερη δυνατή γραμμή, όμως δεν παραπονέθηκα για σφαίρες που δεν έγιναν ποτέ register και kills που εμφανίζονταν δευτερόλεπτα μετά. Πιο ασφαλή συμπεράσματα, ιδιαίτερα για το γεγονός ότι θα υποστηρίζει dedicated servers, θα βγουν από την τελική έκδοση.
Με τη Microsoft να έχει πάρει σερί τα επιτυχημένα remasters με τελευταίο το εξαιρετικό ως προς τον σκοπό του Halo: The Master Chief Collection -παρά τα προβλήματα στο multiplayer. Η Ultimate Edition πετυχαίνει αυτό ακριβώς τον σκοπό στα των γραφικών, αφού δεν μοιάζει σε καμία περίπτωση με τον τίτλο του 2006 και σε αυτό δεν φταίει μόνο η 1080p ανάλυση και τα απτόητα 60 καρέ. Ένιωσα σαν να έπαιζα ένα εντελώς νέο Gears και πράγματι η δουλειά που έχει γίνει είναι εφάμιλλη της βελτίωσης που είδα στο The Master Chief Collection. Κοιτώντας με μια πρώτη ματιά, μου έμοιαζε σαν μια ξερή μεταφορά της μηχανής γραφικών του Gears 3 στο Xbox One, όμως με μια δεύτερη ματιά παρατηρούνται κάποιες πινελιές της νέας γενιάς που το διαφοροποιούν αρκετά, όπως πλούσιοι φωτισμοι και αντανακλάσεις, εκρήξεις και καπνοί με μοντέρνα particle effects, μεγαλύτερη λεπτομέρεια στα textures -με σημείο αναφοράς τα λέπια στο δέρμα των Locust. Ακόμη πιο οφθαλμοφανής μεταμόρφωση είναι αυτή των χαρτών που πολύ απλά μεταφέρθηκαν με εξαιρετικό τρόπο στο Xbox One και δεν θυμίζουν σε τίποτα τα μουντά και φτωχά -σε σύγκριση με τώρα- γραφικά του 2006.
Με βάση τη beta αυτά είναι τα πρώτα συμπεράσματα που έβγαλα και αναλυτικότερα θα δούμε το τελικό αποτέλεσμα στις 25 Αυγούστου, όπου προσωπικά θέλω να γίνω μάρτυρας των αλλαγών στο campaign, που είναι το στοιχείο που χαρακτηρίζει το πρώτο Gears. Το multiplayer έτσι κι αλλιώς εκτοξεύθηκε σε δημοτικότητα από το δεύτερο μέρος της σειράς.
