Γιατί άραγε λείπει ο δίσκος από το retail του GTA 6;

Από εχθές, στα gaming σοκάκια, επικρατεί ένας μικρός (ή και μεγάλος) πανικός. Σαφέστατα, το Grand Theft Auto VI δεν είναι απλώς μία ακόμη μεγάλη κυκλοφορία. Είναι ένα παιχνίδι που, είτε το θέλουμε είτε όχι, θα λειτουργήσει ως σημείο αναφοράς για ολόκληρη τη βιομηχανία. Γι’ αυτό και κάθε λεπτομέρεια γύρω από αυτό αποκτά ξεχωριστή σημασία, ακόμη και το τι θα υπάρχει μέσα στο κουτί της retail έκδοσης.

Οι τελευταίες επίσημες πληροφορίες αναφέρουν πως η physical έκδοση του GTA 6 δε θα περιλαμβάνει κανονικό δίσκο, αλλά έναν κωδικό για ψηφιακό κατέβασμα. Οπότε δεν πρόκειται απλώς για μια τεχνική λεπτομέρεια, αλλά για ακόμη ένα ξεκάθαρο σημάδι ότι το παραδοσιακό "physical gaming" αλλάζει οριστικά μορφή.

Μέχρι να έχουμε κάποια επίσημη τοποθέτηση πάνω σε αυτήν την απόφαση, παρακάτω, αναλύω μερικούς από τους πιθανούς λόγους που μπορεί να έκαναν την Rockstar να δώσει -τουλάχιστον στο launch- retail χωρίς blu-ray δίσκο.

Η αγορά έχει ήδη περάσει στο digital

Ο βασικότερος λόγος είναι μάλλον και ο πιο απλός. Η αγορά έχει ήδη μετακινηθεί προς το digital. Οι περισσότεροι παίκτες αγοράζουν πλέον παιχνίδια μέσα από ψηφιακά καταστήματα, διατηρούν τις βιβλιοθήκες τους σε online accounts και έχουν συνηθίσει την ιδέα ότι ένα παιχνίδι δεν χρειάζεται απαραίτητα να υπάρχει σε δίσκο για να το αποκτήσουν. Τα νούμερα από Ηνωμένο Βασίλειο και Η.Π.Α. μιλούν για 80%-20% και 90%-10% αντίστοιχα στη σχέση ψηφιακών και φυσικών πωληθέντων αντιτύπων το 2025. Με απλά λόγια 9 στους 10 πλέον αγοράζουν ψηφιακά τα παιχνίδια τους.

Σε αυτό το περιβάλλον, ένα retail κουτί με κωδικό μοιάζει με ενδιάμεση λύση. Κρατάει την εμπορική παρουσία στα ράφια, επιτρέπει τις συλλεκτικές εκδόσεις και εξακολουθεί να λειτουργεί ως δώρο ή ως αντικείμενο για τους fans, αλλά στην πράξη οδηγεί τον παίκτη στο ίδιο σημείο, δηλαδή, στο ψηφιακό download.

Οι κονσόλες χωρίς disc drive αλλάζουν τα δεδομένα

Δεν πρέπει επίσης να ξεχνάμε ότι οι ίδιες οι κονσόλες έχουν αλλάξει. Το Xbox Series S δεν διαθέτει disc drive, ενώ και το PlayStation 5 υπάρχει σε digital έκδοση. Αυτό σημαίνει πως οι εταιρείες δεν μπορούν πλέον να θεωρούν δεδομένο ότι κάθε παίκτης έχει πρόσβαση σε φυσικό μέσο.

Για μια κυκλοφορία τέτοιας κλίμακας, η Rockstar έχει κάθε λόγο να απλοποιήσει την εμπειρία. Αντί να στηρίζεται σε διαφορετικές λογικές για physical και digital κοινό, μπορεί να κρατήσει ένα ενιαίο μοντέλο. Αγοράζεις το παιχνίδι, εξαργυρώνεις τον κωδικό και το κατεβάζεις.

Το μέγεθος του GTA 6 πιθανότατα δεν βοηθά τον δίσκο

Ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας είναι το ίδιο το μέγεθος του παιχνιδιού. Το GTA 6 αναμένεται να είναι ένα τεράστιο open-world project, γεμάτο λεπτομέρεια, σύγχρονα assets, ήχο, cutscenes και πιθανώς πολύπλοκα online στοιχεία.

Ακόμη και αν ένας δίσκος μπορούσε να χωρέσει μέρος του παιχνιδιού, είναι πολύ πιθανό να απαιτούνταν μεγάλα downloads από την πρώτη ημέρα. Σε αυτή την περίπτωση, ο δίσκος θα είχε περισσότερο συμβολική παρά πρακτική αξία. Η λύση του download code απλοποιεί την παραγωγή, μειώνει το κόστος και αποφεύγει την ανάγκη για πολλαπλούς δίσκους ή μισές εγκαταστάσεις. Βέβαια, υπάρχει πάντα και η επιλογή να υπάρχουν δύο δίσκοι, όπως συνέβη και στο Red Dead Redemption 2.

Τα day-one patches είναι πλέον αναπόφευκτα

Στη σημερινή βιομηχανία, ειδικά στα μεγάλα AAA παιχνίδια, η έκδοση που φτάνει στο launch σπάνια είναι ακριβώς η ίδια με εκείνη που έχει τυπωθεί εβδομάδες νωρίτερα. Τα day-one patches, οι διορθώσεις και το optimization είναι πια μέρος της διαδικασίας.

Με το GTA 6, η Rockstar θα θέλει όλοι οι παίκτες να ξεκινήσουν από την πιο ενημερωμένη έκδοση του παιχνιδιού. Ένας κωδικός που οδηγεί σε ψηφιακό download εξασφαλίζει ακριβώς αυτό, ότι η πρώτη εμπειρία του παίκτη θα βασίζεται στην τελευταία διαθέσιμη build και όχι σε κάτι που γράφτηκε σε δίσκο αρκετό καιρό πριν. Άλλωστε, τα pre-load έχουν ανακοινωθεί πως θα ξεκινήσουν μία εβδομάδα νωρίτερα, μιας και εικάζεται πως το μέγεθος των αρχείων για κατέβασμα θα είναι…τεράστιο!

Περισσότερος έλεγχος στις διαρροές

Για ένα παιχνίδι σαν το GTA 6, οι διαρροές πριν την κυκλοφορία μπορούν να γίνουν τεράστιο πρόβλημα. Τα physical αντίτυπα πρέπει να παραχθούν, να μεταφερθούν και να φτάσουν σε αποθήκες και καταστήματα πριν το release. Αυτό πάντα δημιουργεί τον κίνδυνο κάποιο αντίτυπο να κυκλοφορήσει νωρίτερα, δεδομένου πως δεν θα κλειδώνεται το ξεκίνημα του παιχνιδιού με κάποια «υποχρεωτική σύνδεση στο internet» για να τρέξει.

Με έναν κωδικό, η πρόσβαση ελέγχεται πολύ πιο εύκολα. Ακόμη κι αν κάποιο κουτί φτάσει νωρίτερα σε κάποιον παίκτη, το παιχνίδι μπορεί να παραμείνει κλειδωμένο μέχρι την επίσημη ημερομηνία. Για τη Rockstar, που γνωρίζει πόσο μεγάλη προσοχή θα τραβήξει το GTA 6, αυτό είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα.

Το retail γίνεται περισσότερο συλλεκτικό αντικείμενο

Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι το retail πεθαίνει. Σημαίνει όμως ότι αλλάζει ρόλο και παίρνει περισσότερο μια πιο «merch» υπόσταση. Το κουτί δεν είναι πια απαραίτητα το μέσο που περιέχει το παιχνίδι. Είναι περισσότερο ένα αντικείμενο για το ράφι, για τους συλλέκτες, για τα καταστήματα και για όσους θέλουν μια φυσική παρουσία της αγοράς τους.

Με άλλα λόγια, το physical παραμένει ως εμπειρία αγοράς, αλλά όχι απαραίτητα ως πραγματικό μέσο ιδιοκτησίας. Ο παίκτης έχει το κουτί, αλλά το παιχνίδι βρίσκεται στον λογαριασμό του.

Η μεταπώληση/ ενοικίαση περιορίζεται σημαντικά

Εδώ βρίσκεται και το πιο αμφιλεγόμενο κομμάτι και αυτό που κατά την άποψή μου, έρχεται ενάντια στα δικά μου πιστεύω για την ιδιοκτησία του προϊόντος που αγοράζω. Ένας δίσκος μπορεί να μεταπωληθεί, να δανειστεί ή να ανταλλαχθεί. Ένας κωδικός, από τη στιγμή που εξαργυρωθεί, «δένει» το παιχνίδι με έναν λογαριασμό.

Αυτό είναι πολύ πιο βολικό για τις εταιρείες, γιατί περιορίζει τη μεταχειρισμένη αγορά και θα αναγκάσει πολλούς να πρέπει να δώσουν επιπλέον χρήματα. Για τον παίκτη όμως, σημαίνει λιγότερο έλεγχο πάνω σε αυτό που αγόρασε. Το κουτί υπάρχει, αλλά δεν έχει πια την ίδια αξία που είχε ένα κανονικό physical αντίτυπο.

Συνοψίζοντας…

Αν το retail του GTA 6 κυκλοφορήσει τελικά χωρίς δίσκο και δεν έχουμε κάποια αλλαγή πολιτικής της Rockstar μέχρι τις 19 Νοεμβρίου, θα είναι μια από τις πιο χαρακτηριστικές κινήσεις της νέας εποχής του gaming. Δεν θα σημαίνει ότι τα κουτιά εξαφανίζονται, αλλά ότι αλλάζει ο λόγος ύπαρξής τους. Το κουτί θα παραμένει για το ράφι, για τη συλλογή, για το δώρο και για τη retail παρουσία. Το ίδιο το παιχνίδι, όμως, θα ανήκει πλήρως στο digital οικοσύστημα.

Το σίγουρο είναι ότι ένα παιχνίδι που αναμένεται να βγάλει 1 δις δολάρια σε μία ώρα, δε χρειάζεται κανέναν από τους παραπάνω λόγους για να βγάλει "περισσότερα" και πως οι gamers αξίζουν ένα πλήρες, ορθόδοξο πακέτο.

Από την άλλη, προσωπικά πιστεύω (ή μάλλον, εύχομαι) πως θα υπάρξει ένα επόμενο κύμα που θα έχει κανονικά το blu-ray εντός του retail πακέτου. Ένα παιχνίδι αυτού του βεληνεκούς, πρέπει να έχει κανονική, ορθόδοξη παρουσία στα ράφια μας.