Έτοιμος για εκτόξευση ο δορυφόρος που θα τροφοδοτεί με καύσιμα άλλους δορυφόρους

Η Northrop Grumman σε συνεργασία με τη NASA είναι έτοιμες να εκτοξεύσουν το πρώτο όχημα ανεφοδιασμού καυσίμων στο διάστημα. Το Mission Extension Vehicle (MEV) θα εκτοξευθεί με έναν ρωσικό πύραυλο Proton στις 9 Οκτωβρίου και σε τρεις μήνες θα παρέχει καύσιμα σε έναν Intelsat δορυφόρο, επεκτείνοντας τη διάρκεια ζωής του κατά πέντε χρόνια.

Το MEV-1 έπειτα θα είναι διαθέσιμο να ανεφοδιάσει άλλους δορυφόρους, ενώ το 2020 θα εκτοξευθεί και το MEV-2. Τα δύο σκάφη μπορούν να συνδεθούν με το 80% των δορυφόρων που βρίσκονται σε γεωστατική τροχιά, ακόμα κι αν αυτοί δε σχεδιάστηκαν για εργασίες σε τροχιά. Ο ανεφοδιασμός των δορυφόρων με καύσιμα είναι πλέον απαραίτητος, όχι μόνο για να επιμηκύνει τη διάρκεια των αποστολών τους, αλλά κάνοντας πλέον πρακτικές αποστολές οι οποίες δεν ήταν εφικτές με τη σημερινή διάρκεια ζωής των δορυφόρων, όπως επιστημονικές μελέτες μακράς διαρκείας. Επιπλέον, η χρήση δορυφόρων για μεγαλύτερο διάστημα θα μειώσει ουσιαστικά τον αριθμό των διαστημικών σκουπιδιών.