Το κυνήγι εξωπλανητών ξεκινά με το TESS

Ο TESS δορυφόρος της NASA ξεκινά και επίσημα τη λειτουργία του! Το Transiting Exoplanet Survey Satellite όπως αποκαλύπτει και η ονομασία του, έχει σκοπό να βρει πλανήτες εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Η λειτουργία του ξεκίνησε στις 25 Ιουλίου και τα πρώτα δεδομένα αναμένονται να φτάσουν στη Γη τον Αύγουστο.

Το TESS έρχεται να αντικαταστήσει το Kepler, το διαστημικό σκάφος που έψαχνε για πλανήτες παρόμοιους με τη Γη κοντά σε άστρα που έμοιαζαν με τον Ήλιο μας τα τελευταία 9 χρόνια. Παρόλο που το Kepler βρίσκεται στα τελευταία του, μας έχει προσφέρει 2.650 νέους εξωπλανήτες ενώ μετά την ανάλυση των δεδομένων του ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί. Το Kepler σχεδιάστηκε για να επικεντρώνεται σε πολύ μικρό κομμάτι του ουρανού και οι περισσότεροι από τους εξωπλανήτες που έχει εντοπίσει βρίσκονται σε πολύ μεγάλη απόσταση. Το TESS αντίθετα θα χαρτογραφήσει το 85% του ουρανού και θα επικεντρωθεί σε εξωπλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στη Γη, έτσι ώστε να επιτρέψει τη μετέπειτα παρακολούθησή τους από τα τηλεσκόπια στη Γη.