Το New Horizons ξύπνησε από το λήθαργό του

Μετά το πέρασμα από τον Πλούτωνα το 2015 το οποίο μας έδωσε πολύτιμα στοιχεία για τον πάλαι ποτέ πλανήτη του Ηλιακού συστήματος και νυν μεγαλύτερο αντικείμενο στη ζώνη του Κάιπερ, το New Horizons της NASA ανέστειλε τις λειτουργίες του για εξοικονόμηση ενέργειας, πλέοντας στο διάστημα. Σήμερα ξύπνησε από το λήθαργό του σε απόσταση περίπου 6 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, για να ετοιμαστεί να συναντήσει έναν παγωμένο διαστημικό βράχο ονόματι Ultima Thule, ο οποίος βρίσκεται στα άκρα του Ηλιακού μας συστήματος.

Το New Horizons θα περάσει δίπλα από το Ultima Thule την 1η Ιανουαρίου 2019. Η εντολή αφύπνισης στάλθηκε από την ομάδα της NASA στις 4 Ιουνίου και τους επόμενους δυόμιση μήνες θα πραγματοποιηθούν δοκιμές και συντήρηση στο σκάφος για να διαπιστωθούν τυχόν προβλήματα. Στις 13 Αυγούστου το New Horizons θα σταματήσει να περιστρέφεται και από τα τέλη Αυγούστου θα προσπαθήσει να συλλάβει με τις κάμερές του το Ultima Thule. Τον Οκτώβριο θα πυροδοτηθούν οι κινητήρες του για την πρώτη από τις εφτά μανούβρες που χρειάζονται να γίνουν ώστε στις 22 Δεκεμβρίου να ξεκινήσει η προσέγγισή του στο ουράνιο σώμα.