Ο εξωπλανήτης που έχει καλύτερες συνθήκες για ζωή απ' όσο πιστεύαμε

Ένας εξωπλανήτης σε σχετικά κοντινή απόσταση από τη Γη, ο GJ 3378b, φαίνεται ότι έχει μπει στο μικροσκόπιο των αστρονόμων, καθώς νέοι υπολογισμοί δείχνουν ότι ίσως διαθέτει πιο φιλικές συνθήκες για ζωή απ’ ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.

Ο συγκεκριμένος πλανήτης απέχει γύρω στα 25 έτη φωτός και περιστρέφεται γύρω από έναν ερυθρό νάνο, ο οποίος είναι ένα άστρο μικρότερο και πιο ψυχρό από τον Ήλιο μας. Παρόλο που η απόσταση του πλανήτη από το άστρο του είναι πολύ μικρότερη από αυτή της Γης με τον Ήλιο, το γεγονός ότι το άστρο εκπέμπει λιγότερη ακτινοβολία επιτρέπει στον πλανήτη να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη.

Σε αυτή την περιοχή, οι θερμοκρασίες επιτρέπουν θεωρητικά την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνεια. Επιπλέον, ένα ακόμα σημαντικό στοιχεί σύμφωνα με την έρευνα είναι ότι ενώ αρχικά θεωρούνταν πως είχε πενταπλάσια μάζα από τη Γη, τα νεότερα στοιχεία δείχνουν ότι είναι τελικά περίπου 2,3 φορές βαρύτερος. Αυτή η διαφορά είναι κρίσιμη, καθώς αυξάνει τις πιθανότητες να πρόκειται για έναν βραχώδη πλανήτη και όχι για έναν αέριο γίγαντα.

Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες παρατηρήσεις, γιατί δεν γνωρίζουμε ακόμη αν ο πλανήτης έχει ατμόσφαιρα κι αυτό διότι όπως μας λένε, η μικρή απόσταση του από το άστρο του μπορεί να την έχει επηρεάσει ή ακόμη και να την έχει απομακρύνει με την πάροδο του χρόνου. Αν όμως επιβεβαιωθεί ότι διαθέτει σταθερή ατμόσφαιρα, ο GJ 3378b θα μπορούσε να γίνει ένας από τους πιο σημαντικούς στόχους για τη μελέτη της ζωής έξω από το ηλιακό μας σύστημα.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Astrophysical Journal.