Νέα μελέτη αποκαλύπτει τον τρόπο που η φύση μπορεί να περιορίζει μεγάλους σεισμούς

Μια νέα επιστημονική μελέτη ίσως βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα γιατί ορισμένοι ισχυροί σεισμοί σταματούν πριν εξελιχθούν σε καταστροφικά φαινόμενα.

Πιο συγκεκριμένα, επιστήμονες από το Indiana University εντόπισαν φυσικά «φρένα» σε ένα τεράστιο υποθαλάσσιο ρήγμα στον Ειρηνικό Ωκεανό δυτικά του Ισημερινού.

Το συγκεκριμένο ρήγμα, γνωστό ως Gofar fault, παράγει εδώ και τουλάχιστον 30 χρόνια σχεδόν πανομοιότυπους σεισμούς μεγέθους 6 Ρίχτερ κάθε πέντε έως έξι χρόνια. Το παράξενο αυτό μοτίβο είχε προβληματίσει τους σεισμολόγους, αφού οι περισσότερες μεγάλες σεισμικές ζώνες παρουσιάζουν πολύ πιο απρόβλεπτη συμπεριφορά.

Η νέα μελέτη λοιπόν που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, αποκαλύπτει ότι στο εσωτερικό του ρήγματος υπάρχουν ειδικές «ζώνες φραγμού». Με απλά λόγια, πρόκειται για περίπλοκες περιοχές γεμάτες ρωγμές και μικρά ανοίγματα, όπου εισχωρεί θαλασσινό νερό σε μεγάλο βάθος. Όταν εκδηλώνεται ένας μεγάλος σεισμός, η πίεση στα υγρά αυτών των πετρωμάτων πέφτει απότομα, με αποτέλεσμα το πέτρωμα να «κλειδώνει» προσωρινά και να επιβραδύνει τη διάδοση της σεισμικής ρήξης.

Αυτός είναι ο λόγος που οι επιστήμονες παρομοιάζουν αυτές τις περιοχές με φυσικά φρένα, όχι επειδή σταματούν τον σεισμό πριν αρχίσει, αλλά επειδή βάζουν ένα όριο στην εξάπλωση του και τον εμποδίζουν να πάρει μεγαλύτερες διαστάσεις.

Για να φτάσουν σε αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές τοποθέτησαν ειδικούς σεισμογράφους στον βυθό του ωκεανού και κατέγραψαν δεκάδες χιλιάδες μικρούς σεισμούς πριν και μετά από δύο ισχυρές δονήσεις. 

Τέλος, μπορεί η μελέτη να επικεντρώνεται στο υποθαλάσσιο ρήγμα Gofar, ωστόσο οι επιστήμονες εκτιμούν ότι παρόμοιοι μηχανισμοί μπορεί να υπάρχουν και σε άλλα υποθαλάσσια ρήγματα του πλανήτη. Αυτό σημαίνει ότι η μελέτη δεν εξηγεί μόνο τη συμπεριφορά ενός συγκεκριμένου ρήγματος, αλλά ίσως ανοίγει έναν νέο δρόμο για την καλύτερη κατανόηση των μεγάλων σεισμών και των φυσικών ορίων τους.

Πηγη: Indiana University Science