Το πιο αλλόκοτο ψάρι της Γης δεν έχει ούτε σταγόνα κόκκινο αίμα

Στο παγωμένο περιβάλλον της Ανταρκτικής, εκεί όπου ο MacReady με την υπόλοιπη επιστημονική ομάδα του στην ταινία The Thing στράφηκαν ο ένας απέναντι στον άλλον μετά την εξωγήινη απειλή, εκεί όπου για πολλούς αρχίζει και τελειώνει ο κόσμος, ζει ένα από τα πιο αλλόκοτα και παράδοξα ψάρια του πλανήτη μας.

Πρόκειται για τα ψάρια της οικογένειας Channichthyidae, γνωστά διεθνώς ως icefish, τα μοναδικά γνωστά σπονδυλωτά που έχουν χάσει πλήρως την αιμοσφαιρίνη τους, την πρωτεΐνη που δίνει στο αίμα το κόκκινο χρώμα και επιτρέπει τη μεταφορά οξυγόνου στους ιστούς. Το αίμα τους δεν είναι κόκκινο αλλά σχεδόν διάφανο, με μια ελαφριά λευκή απόχρωση που θυμίζει παγωμένο νερό. Είναι αλήθεια ότι σε οποιοδήποτε άλλο οικοσύστημα, μια τέτοια γενετική απώλεια θα ήταν καταδικαστική, καθώς η απουσία αιμοσφαιρίνης θα εμπόδιζε την επαρκή οξυγόνωση του οργανισμού.

Ωστόσο, στα παγωμένα και εξαιρετικά οξυγονωμένα νερά της Ανταρκτικής, όπου η θερμοκρασία φτάνει περίπου στους −1.8 βαθμούς Κελσίου, οι κανόνες της επιβίωσης είναι διαφορετικοί και η εξέλιξη έχει επιτρέψει αυτές τις... περίεργες λύσεις. Πιο συγκεκριμένα, τα ψάρια αυτά έχουν αναπτύξει μεγαλύτερη καρδιά και αυξημένο όγκο αίματος ώστε να μπορούν να μεταφέρουν το οξυγόνο στο σώμα τους ακόμη και χωρίς αιμοσφαιρίνη, ενώ ταυτόχρονα το αίμα τους είναι πιο ελαφρύ και κυλά πιο εύκολα μέσα στα αγγεία, με αποτέλεσμα η καρδιά να μην χρειάζεται να καταβάλλει τόσο μεγάλη προσπάθεια για να το κυκλοφορήσει.

Το αποτέλεσμα είναι ένας οργανισμός που μοιάζει να παραβιάζει τους βασικούς κανόνες της φυσιολογίας αλλά στην πραγματικότητα αποτελεί ένα εντυπωσιακό παράδειγμα εξελικτικής προσαρμογής σε ακραίες συνθήκες.