Η Ευρώπη επενδύει στο πρώτο της αυτόνομο σύστημα προσεδάφισης στη Σελήνη

Η Ευρώπη κάνει ένα αποφασιστικό βήμα προς την αυτόνομη πρόσβαση της στη Σελήνη με την ανάπτυξη του Argonaut, του νέου συστήματος προσεδάφισης που θα αποτελέσει θεμέλιο για τη μελλοντική ευρωπαϊκή εξερεύνηση. Η ESA ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας μεγάλης κοινοπραξίας με επικεφαλής την Thales Alenia Space στην Ιταλία. Στη σύμπραξη αυτή συμμετέχουν ομάδες από τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και η OHB System AG και η Nammo που θα προσφέρει τον κύριο κινητήρα του συστήματος.

Ο Argonaut θα αποτελείται από τρία βασικά τμήματα, με το Lunar Descent Element να είναι υπεύθυνο για την ασφαλή προσεδάφιση στη σεληνιακή επιφάνεια. Η πρώτη αποστολή έχει οριστεί για το 2030 με πύραυλο Ariane 6. Το όχημα θα μπορεί να μεταφέρει έως 1.500 κιλά φορτίου, όπως προμήθειες για αστροναύτες, τεχνολογικά πειράματα και ρομποτικές πλατφόρμες.

Ο σχεδιασμός προβλέπει δυνατότητα μεταφοράς ακόμη μεγαλύτερων φορτίων στις επιχειρησιακές εκδόσεις, μαζί με σημαντική βελτίωση στην ακρίβεια προσεδάφισης. Με αυτόν τον τρόπο η Ευρώπη θα μπορεί να υποστηρίζει πιο απαιτητικές σεληνιακές αποστολές στο πλαίσιο του διεθνούς προγράμματος Artemis.

Η ESA θεωρεί τον Argonaut βασικό εργαλείο για την ευρωπαϊκή στρατηγική των επόμενων δεκαετιών και ένα ισχυρό δείγμα της πρόθεσης της Ευρώπης να συμμετέχει ενεργά στην επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη.