Η Meta ”έθαψε” έρευνα που έδειχνε ότι το Facebook επιβαρύνει την ψυχική υγεία

Νέα έγγραφα φέρνουν ξανά τη Meta στο επίκεντρο, αποκαλύπτοντας ότι η εταιρεία σταμάτησε δική της έρευνα που έδειχνε πως το Facebook μπορεί να επιβαρύνει την ψυχική υγεία.

Η μελέτη, με την ονομασία Project Mercury, πραγματοποιήθηκε το 2020 σε συνεργασία με τη Nielsen. Συγκεκριμένοι χρήστες κλήθηκαν να απενεργοποιήσουν το Facebook για μία εβδομάδα και, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο, όσοι έκαναν το διάλειμμα ανέφεραν λιγότερο άγχος, μειωμένο αίσθημα θλίψης, λιγότερη μοναξιά και πολύ μικρότερη τάση για αρνητική σύγκριση με άλλους.

Ωστόσο, αντί να συνεχιστεί ή να δημοσιοποιηθεί, το πρόγραμμα φέρεται να “πάγωσε”. Σε emails που περιλαμβάνονται στη μήνυση σχολικών περιφερειών των ΗΠΑ, στελέχη της Meta εμφανίζονται να αμφισβητούν την αξιοπιστία της έρευνας, θεωρώντας ότι οι απαντήσεις επηρεάστηκαν από το αρνητικό κλίμα γύρω από τα social media εκείνη την περίοδο.

Μέλη της ερευνητικής ομάδας, από την άλλη, υποστήριξαν ότι τα αποτελέσματα έδειχναν ξεκάθαρη σχέση ανάμεσα στη χρήση του Facebook και το στρες από κοινωνική σύγκριση, με ορισμένες εσωτερικές συζητήσεις να παρομοιάζουν τη στάση της εταιρείας με πρακτικές γνωστές από άλλες βιομηχανίες που στο παρελθόν μείωναν τη σημασία δυσάρεστων ευρημάτων.

Τα έγγραφα αναφέρουν επίσης ότι η Meta δεν γνωστοποίησε τα δεδομένα αυτά στο Κογκρέσο, παρότι δημόσια υποστήριζε πως δεν έχει “καμία οριστική απόδειξη” ότι η πλατφόρμα βλάπτει ιδιαίτερα τους έφηβους.

Ο εκπρόσωπος της Meta, Andy Stone, διέψευσε ότι η εταιρεία προσπάθησε να κρύψει ευρήματα, υποστηρίζοντας ότι η μελέτη είχε μεθοδολογικά προβλήματα. Η υπόθεση εντάσσεται σε μια ευρύτερη σειρά μηνύσεων κατά Meta, Google, Snapchat και TikTok με επίκεντρο την προστασία των εφήβων, ενώ η επόμενη ακρόαση έχει οριστεί για 26 Ιανουαρίου.