Το κουνούπι του Jurassic Park στον κόσμο της πραγματικής επιστήμης

Μια εξαιρετικά σπάνια ανακάλυψη από την πολιτεία της Μοντάνα έφερε στο φως το πρώτο γνωστό απολίθωμα κουνουπιού με αίμα στην κοιλιά του. Το έντομο αυτό ηλικίας 46 εκατομμυρίων ετών, διατηρήθηκε μέσα σε σχιστόλιθο και ανήκει στο γένος που θεωρείται πως τρεφόταν κυρίως με αίμα πουλιών, ονόματι Culiseta.

Το εύρημα εντυπωσίασε τους επιστήμονες όχι μόνο λόγω της ηλικίας του αλλά και επειδή έντομα με τόσο εύθραυστη δομή σπάνια διατηρούνται ως απολιθώματα. Ακόμα πιο ασυνήθιστο είναι να βρίσκονται διατηρημένα ίχνη από το τελευταίο τους γεύμα.

Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές χημικής ανάλυσης οι ερευνητές εντόπισαν σίδηρο και πορφυρίνες, δύο βασικά συστατικά της αιμοσφαιρίνης, επιβεβαιώνοντας έτσι την παρουσία αίματος.

Η ανακάλυψη αυτή επιβεβαιώνει πως η διατροφή με αίμα υπήρχε ήδη σε μακρινούς προγόνους των σημερινών κουνουπιών και μας δίνει πολύτιμες πληροφορίες για την οικολογία των αρχαίων οικοσυστημάτων. Βέβαια, παρότι η σκέψη πάει αμέσως στο σενάριο του Jurassic Park, είναι αλήθεια ότι η ποσότητα και η φύση του γενετικού υλικού δεν επαρκούν για αναβίωση εξαφανισμένων ειδών.