Το DNA των σκύλων του Τσερνόμπιλ αποκάλυψε κάτι αναπάντεχο

Μέσα στη ραδιενεργή ζώνη αποκλεισμού του Τσερνόμπιλ, εκεί όπου η φύση έχει ξαναπάρει τον έλεγχο, ζει μια κοινότητα σκύλων που έχει τραβήξει το ενδιαφέρον τόσο των επιστημόνων όσο και του κόσμου.

Πολλοί πίστευαν ότι αυτά τα ζώα θα είχαν υποστεί σοβαρές γενετικές μεταλλάξεις λόγω της έκθεσής τους στη ραδιενέργεια, όμως η επιστημονική ανάλυση ανέτρεψε τις προσδοκίες αποκαλύπτοντας κάτι ακόμη πιο ενδιαφέρον.

Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια της Βόρειας Καρολίνας και του Κολούμπια ανέλυσαν το γονιδίωμα σκύλων που ζουν κοντά στον πυρηνικό σταθμό και το συνέκριναν με εκείνο σκύλων από την πόλη του Τσερνόμπιλ μόλις 16 χιλιόμετρα μακριά. Αν και οι δύο ομάδες ήταν γενετικά διαφορετικές δεν εντοπίστηκαν ενδείξεις αυξημένων μεταλλάξεων λόγω ραδιενέργειας. Τι προκαλεί όμως αυτές τις διαφορές;

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως τα βαρέα μέταλλα η διαθεσιμότητα τροφής και η επιλεκτική αναπαραγωγή ίσως παίζουν μεγαλύτερο ρόλο από τη ραδιενέργεια.

Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά για διάφορους λόγους. Πρώτον, αμφισβητούν την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι η ραδιενέργεια προκαλεί αναπόφευκτα εκτεταμένες γενετικές βλάβες σε μακροπρόθεσμη βάση. Δεύτερον, υπογραμμίζουν την πολυπλοκότητα των αλληλεπιδράσεων μεταξύ γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων στην εξέλιξη των ειδών.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS ONE.