Virtual Reality

Ο ορισμός της Εικονικής Πραγματικότητας δεν είναι ένας και όπως αναφέρει και η Βικιπαίδεια, μπορεί να οδηγήσει σε παρεξηγήσεις και πολύωρες φιλοσοφικές συζητήσεις. Ο όρος ξεκίνησε από τον Jaron Lanier και ορίστηκε ως “ένα αλληλεπιδραστικό, τρισδιάστατο περιβάλλον, φτιαγμένο από υπολογιστή, στο οποίο μπορεί κάποιος να εμβυθιστεί”. Όσοι παρακολουθείτε τα Horror Nights των Unboxholics σίγουρα έχετε μια ιδέα τι σημαίνει Virtual Reality στα games, αν και – πιστέψτε με– αυτό που βλέπετε στην οθόνη του υπολογιστή σας, δε συγκρίνεται με την αυθεντική εμπειρία. Ο εγκέφαλος προσαρμόζεται αρκετά γρήγορα και λόγω της έλλειψης εξωτερικών ερεθισμάτων, αυτό που βλέπετε μέσα στη συσκευή αγγίζει τα όρια της πραγματικότητας. Στα horror games που παίζουν οι Σάκης και Αλέξανδρος Καρπάς, να αναφέρουμε πως τη μισή δουλειά της εμβύθισης την κάνει ο ήχος. Υπάρχει και μια ξεχωριστή κατηγορία, η Augmented Reality (επαυξημένη πραγματικότητα), στην οποία ο χρήστης έχει οπτική επαφή με το περιβάλλον και δέχεται επιπλέον στοιχεία όπως πληροφορίες και γραφικά στην οθόνη της συσκευής που φοράει στο κεφάλι. Αρκετά όμως με τους ορισμούς. Πάμε να δούμε ποια είναι η σημερινή κατάσταση.

Ξεκίνησε διστακτικά, αλλά όλο και περισσότερες εταιρίες ασχολούνται με την εικονική πραγματικότητα. Η HTC ανακοίνωσε τη συνεργασία της με τη Valve για το Vive. Πως όμως διαφέρει από το Oculus του Facebook; Και τι γίνεται με τα γυαλιά που ανακοίνωσε η Microsoft; Και τι απέγιναν τα Google Glass; Πάμε μαζί λοιπόν να ξεκαθαρίσουμε το τοπίο σε αυτή τη νέα και πολλά υποσχόμενη βιομηχανία.

Vive VR

Κατασκευαστής: Το hardware έχει αναλάβει η HTC, αλλά η τεχνολογία που θα ενσωματωθεί θα είναι από τη Valve.
Ιδιότητα: Virtual Reality headset. Θα έχει στόχο το καταναλωτικό κοινό των video games.
Θετικά: Άκρως ρεαλιστικό. Συνοδεύεται από δύο controllers που κρατάτε, επιτρέποντας στα χέρια σας να εμφανιστούν και στον ψηφιακό κόσμο, είτε χαιρετάτε κάποιον, είτε τα σηκώνετε για να πυροβολήσετε.
Αρνητικά: Δε φαίνεται να υπάρχουν ακόμα αρνητικά σημεία και θεωρείτε από πολλούς χρήστες το καλύτερο VR headset αυτή τη στιγμή.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Αργότερα μέσα στην άνοιξη θα γίνει διαθέσιμη μια developer έκδοση, ενώ θα γίνει διαθέσιμο στους καταναλωτές στο τέλος της χρονιάς. Δεν υπάρχει πληροφόρηση για την τιμή του.

Oculus Rift

Κατασκευαστής: Η Oculus, η οποία ήταν μια ανεξάρτητη εταιρία που δούλευε πάνω στην VR τεχνολογία, μέχρι που ο Mark Zuckerberg του Facebook την έπιασε στα ραντάρ του και την εξαγόρασε για $2 δισεκατομμύρια πριν ένα χρόνο.
Ιδιότητα: Virtual Reality. Το Rift είναι το headset ανεπτυγμένο από την Oculus, αλλά η εταιρία εφοδιάζει με την τεχνολογία της και άλλους κατασκευαστές όπως η Samsung.
Θετικά: Ήταν το πρώτο VR headset που μας έδειξε πόσο συναρπαστική μπορεί να είναι αυτή η τεχνολογία. Έχει επίσης τα περισσότερα προγράμματα – παχνίδια διαθέσιμα, από κάθε άλλο VR headset.
Αρνητικά: Μερικοί χρήστες προηγούμενων εκδόσεων παραπονέθηκαν για πρόκληση ναυτίας και απώλειας προσανατολισμού. Αυτό φαίνεται να έχει καταπολεμηθεί με την τελευταία “Crescent Bay” έκδοση. Επίσης η έλλειψη προβολής χεριών στον ψηφιακό κόσμο μπορεί να εντείνει το αίσθημα απώλειας προσανατολισμού.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Το πιο πρόσφατο development kit, η οποία είναι μια έκδοση για να δημιουργήσουν περιεχόμενο οι developers, κοστίζει $350. Αναμένεται για το ευρύ κοινό αργότερα μέσα στη χρονιά, μάλλον στην ίδια περίπου τιμή.

Gear VR

Κατασκευαστής: Το hardware ανήκει στη Samsung, αλλά η VR εμπειρία είναι κατόρθωμα της Oculus.
Ιδιότητα: Virtual Reality. Χρησιμοποιεί smartphone της Samsung αντί για έναν υπολογιστή, ως οθόνη προβολής και για επεξεργαστική δύναμη.
Θετικά: Είναι το μόνο προϊόν της κατηγορίας αυτής που απευθύνεται στο καταναλωτικό κοινό και μπορείτε να το αγοράσετε σήμερα. Καλώδια δεν υπάρχουν, αφού τοποθετείτε μέσα στη συσκευή το smartphone. Επίσης έχει εντυπωσιακή ανάλυση. Τέλος, επιτρέπει το streaming εκπομπών από 3D κάμερες, όπως έγινε πρόσφατα με το πρωτάθλημα του NBA.
Αρνητικά: Δεν έχει πλήρη ανίχνευση της τοποθεσίας του σώματος σας όπως το Oculus Rift. Αυτό σημαίνει πως μπορεί μεν να διαπιστώσει προς ποια πλευρά κοιτάζετε, αλλά δεν μπορεί να αναγνωρίσει αν γέρνετε μπροστά ή προσπαθείτε να δείτε πίσω από ένα αντικείμενο, έχοντας ως αποτέλεσμα μια λιγότερο ρεαλιστική προσέγγιση από τα άλλα VR headsets.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Είναι ήδη διαθέσιμο στην τιμή των $200.

HoloLens

Κατασκευαστής: Microsoft. Εργαζόταν πάνω σε αυτό με άκρα μυστικότητα στα κεντρικά της γραφεία στο Redmond, κάτω ακριβώς από το κέντρο επισκεπτών, από το 2010. Παρουσίασαν το πρωτότυπο τους τον Ιανουάριο.
Ιδιότητα: Augmented Reality. Οι φακοί είναι ημι-διαφανείς, επιτρέποντας στο χρήστη να διατηρεί μια επαφή με το περιβάλλον, με προβαλλόμενες εικόνες υπολογιστή, κάνοντας μια μίξη πραγματικότητας και φαντασίας.
Θετικά: Η Microsoft έχει αναπτύξει μερικά πολύ χρήσιμα εργαλεία πάνω σε αυτή τη χρήση. Για παράδειγμα, μια εφαρμογή που ανέπτυξε σε συνεργασία με τη NASA, θα επιτρέπει στους επιστήμονες να περιφέρονται στην επιφάνεια του Άρη, μέσα από εικόνες του Mars Rover. Επιπλέον, επειδή θα είναι μέρος της ευρύτερης εμπειρίας των Windows 10, θα μπορούν να δημιουργούν περιεχόμενο ακόμα και οι Windows developers.
Αρνητικά: Το πρωτότυπο, αν και εντυπωσιακό κατά την επίδειξη, είναι βαρύ και άχαρο. Θέλει ακόμα δουλειά.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Σύμφωνα με την εταιρία, θα κυκλοφορήσει μαζί με τα Windows 10, τα οποία με τη σειρά τους θα κυκλοφορήσουν το καλοκαίρι. Αν και για να σας πω την αλήθεια, θα μείνω έκπληκτος αν τα HoloLens κυκλοφορήσουν το καλοκαίρι. Θα περίμενα περισσότερο μέσα στο 2016. Δεν υπάρχει καμία πληροφόρηση για την τιμή τους.

Magic Leap

Κατασκευαστής: Η Magic Leap είναι μια startup εταιρία του Rony Abovitz. Η Google αποφάσισε να επενδύσει το ποσό των $542 εκατομμυρίων στην εταιρία, ενώ και άλλοι επενδυτές εκδήλωσαν ενδιαφέρον, όπως η Qualcomm.
Ιδιότητα: Augmented Reality. Φαίνεται όμοια τεχνολογία με το HoloLens της Microsoft, αλλά η εταιρία δεν το έχει επιδείξει λεπτομερώς ακόμα για να είμαστε σίγουροι.
Θετικά: Η Magic Leap ισχυρίζεται πως η τεχνολογία της μπορεί να προβάλει εικόνες, απευθείας στο κάθε μάτι, εξαλείφοντας το αίσθημα ναυτίας που μπορεί να βιώνουν μερικοί με τα VR headsets.
Αρνητικά: Η εταιρία είναι αρκετά μυστικοπαθής και δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι για το τελικό προϊόν που θα παρουσιάσουν. Το website είναι γεμάτο επιδείξεις του τι θα βλέπουν οι χρήστες, όπως το ελεφαντάκι στη φωτογραφία.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Ο Abovitz δήλωσε στο MIT Technology Review το Φεβρουάριο πως “δεν αργεί”. Όσο για την τιμή του την προσδιόρισε αόριστα στο εύρος τιμών των υπολοίπων headsets.

Project Morpheus

Κατασκευαστής: Sony
Ιδιότητα: Virtual Reality με έμφαση στα παιχνίδια. Η 20ετής παρουσία της Sony στο χώρο των κονσολών αναμένεται να κάνει το συγκεκριμένο headset, τη νούμερο ένα επιλογή των gamers.
Θετικά: Θα συνεργάζεται με το PlayStation 4 και οι developers θα αναπτύξουν τίτλους αποκλειστικά για αυτό. Μερικοί reviewers ισχυρίζονται πως το πρωτότυπο είναι πιο ολοκληρωμένο από το Oculus Rift.
Αρνητικά: Η Sony δε φαίνεται να βιάζεται και η κυκλοφορία του θα αργήσει
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Αναμένεται το πρώτο μισό του 2016 σε άγνωστη μέχρι τώρα τιμή.

Glass

Κατασκευαστής: Η Google πωλούσε την πρωτότυπη έκδοση για τους developers με το Explorer πρόγραμμα μέχρι τις αρχές αυτής της χρονιάς. Έπειτα η Google σταμάτησε το πρόγραμμα. Η δεύτερη γενιά θα κατασκευαστεί με τη βοήθεια της Intel.
Ιδιότητα: Augmented Reality. Τροφοδότηση με πληροφορίες του πραγματικού κόσμου σε ένα σημείο στην οθόνη.
Θετικά: Ήταν η λιγότερη άβολη συσκευή στη λίστα και έμοιαζαν με απλά γυαλιά, με μια μικρή οθόνη στην άκρη. Μπορούσες να κυκλοφορήσεις έξω με αυτά, αν και σίγουρα θα εισέπραττες κάποια παράξενα βλέμματα.
Αρνητικά: Πέραν του ότι κόστιζαν $1500, έγιναν γρήγορα απειλή για πολύ κόσμο, αφού μπορούσαν να καταγράφουν video χωρίς να υπάρχει κάποια ένδειξη πως καταγράφουν. Έτσι οι χρήστες τους στερήθηκαν πρόσβασης από αρκετά μέρη όπως bars και κινηματογράφους.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Αυτή τη στιγμή δεν μπορείτε να τα προμηθευτείτε, αλλά είμαστε εν αναμονή ανακοίνωσης της έκδοσης για το ευρύ κοινό, μετά από τη γνωστοποίηση συνεργασίας της Google με την Intel.

SmartEyeglass

Κατασκευαστής: Sony
Ιδιότητα: Augmented Reality. Ο βασικός ανταγωνιστής των Google Glass, συνδέεται με συσκευή Android 4.4 και νεότερη.
Θετικά: Έρχεται μαζί με controller που ενσωματώνει μικρόφωνο, μπαταρία, ηχείο και πλήκτρα ελέγχου της συσκευής, ενώ η Sony υπόσχεται μπαταρία για 150 λεπτά συνεχόμενης χρήσης.
Αρνητικά: Παρά την ελάφρυνση της συσκευής από αρκετό hardware το οποίο χρεώθηκε ο controller, είναι αρκετά ογκώδης με ιδιαίτερο στυλ που δε θα αρέσει σε αυτούς που ψάχνουν κάτι διακριτικό.
Πότε μπορείτε να το βρείτε και πόσο: Κυκλοφορεί ήδη η Developer Edition σε Γερμανία και Ηνωμένο Βασίλειο στην τιμή των €750.

Αυτές είναι λοιπόν οι συσκευές που θα μας εισάγουν στον κόσμο της εικονικής ή της επαυξημένης πραγματικότητας. Ελπίζω να μην ξεχνάω κάποια. Θα ήθελα να διαβάσω τις απόψεις σας στα σχόλια, τόσο για τη γενικότερη χρήση αυτής της τεχνολογίας, όσο και για τις συγκεκριμένες συσκευές. Πιστεύετε πως το Virtual ή Augmented Reality θα γίνει mainstream στο gaming μέσα στην επόμενη δεκαετία ή θα παραμείνει κάτι που θα χρησιμοποιούμε μια στο τόσο, όπως το 3D στις τηλεοράσεις; Τι χρήσεις προβλέπετε πέρα από το gaming; Ποια συσκευή θα θέλατε να δοκιμάστε αν σας δινόταν η ευκαιρία; Ποια από όλες πιστεύετε πως θα είναι η πιο πετυχημένη; Εμείς πάντως εδώ στους Unboxholics περιμένουμε με αγωνία τις εξελίξεις για να στις μεταφέρουμε αμέσως.