Forza Horizon 5: Hot Wheels – Αγνή νοσταλγική διασκέδαση | Review

Μερικές από τις πιο χαρακτηριστικές παιδικές μου αναμνήσεις περιλαμβάνουν Hot Wheels αυτοκινητάκια. Για παράδειγμα, θυμάμαι έντονα εκείνα τα Χριστούγεννα που βρήκα κάτω από το δέντρο τη μεγάλη πίστα χταπόδι που ζητούσα εδώ και καιρό ή τις «ροδιές» που είχαν οι τοίχοι του δωμάτιού μου για τους…εκτός πίστας αγώνες που έστηνε τότε το παιδικό μου μυαλό. Βέβαια, παρόλο που έχω νοσταλγία για τα Hot Wheels, δεν ασχολήθηκα ποτέ με το σχετικό πακέτο επέκτασης του Forza Horizon 3, μιας και δεν είχα τον διαθέσιμο χρόνο όταν είχε κυκλοφορήσει. Αυτό έμελλε να αλλάξει, όμως, τώρα με τη νέα προσθήκη του πέμπτου κεφαλαίου της σειράς, η οποία μπορεί να μοιάζει σαν ξαναζεσταμένο φαγητό για τους βετεράνους της σειράς, αλλά για μένα είναι μια εντελώς φρέσκια εμπειρία.

Περνώντας σε λεπτομέρειες, το Forza Horizon 5: Hot Wheels κυκλοφόρησε πριν μερικά εικοσιτετράωρα για Xbox και PC και αποτελεί το πρώτο expansion για το open world racing της Playground Games. Αυτό δεν περιλαμβάνεται στο Xbox Game Pass, αλλά αντιθέτως είναι μέρος των Forza Horizon 5 Premium Add-ons Bundle και Expansions Bundle, καθώς και της Premium Edition του παιχνιδιού, ενώ εναλλακτικά είναι διαθέσιμο για αυτόνομη αγορά έναντι €19.99.

Τα πρώτα μου λεπτά μαζί του τα πέρασα προσπαθώντας, αφού για κάποιο λόγο το παιχνίδι δεν αναγνώριζε πως το DLC είναι κατεβασμένο στο Xbox Series X και έτσι ακολούθησε μια περιπετειώδες διαδικασία εκ νέου εγκατάστασης. Όταν τελικά τα κατάφερα, ο κόσμος του Horizon με υποδέχθηκε με μια τεράστια ράμπα, η οποία είχε στηθεί για να στείλει τους επίδοξους οδηγούς στους ουρανούς του Μεξικού. Αυτό συμβαίνει γιατί η δράση του expansion δε λαμβάνει χώρα στο βασικό χάρτη του Forza Horizon 5, αλλά σε ένα φανταστικό πάρκο στον αέρα, το οποίο είναι γεμάτο με τις χαρακτηριστικές πορτοκαλί πίστες των Hot Wheels.

Ο νέος αυτός χάρτης είναι η πρώτη πτυχή του expansion που κατάφερε να με εντυπωσιάσει. Συνολικά είναι αρκετά μεγάλος σε μέγεθος, αλλά όχι μη-διαχειρίσιμος, θα έλεγα τόσο όσο αρμόζει σε πακέτο επέκτασης. Ωστόσο, δεν είναι η κλίμακά του που κλέβει την παράσταση, άλλα το πόσο οπτικά πυκνός είναι. Είναι από τα πράγματα που πρέπει να δεις για να καταλάβεις. Βουνά περικυκλωμένα από πορτοκαλί Hot Wheels πίστες, εντυπωσιακά loops, πίστες με μαγνήτη δίπλα από ηφαίστειο, στενά περάσματα δίπλα από καταρράχτες, ο χάρτης του expansion δανείζεται στοιχεία από το Μεξικό του βασικού παιχνιδιού, για να προσφέρει μεγάλη ποικιλία, έχοντας έτσι τρία ξεχωριστά biomes: έρημος, δάσος και χιόνια.

Νομίζω πως οι εικόνες που συνοδεύουν το άρθρο προσφέρουν μια γεύση, αλλά για να το πω πιο ξεκάθαρα: Αν το Forza Horizon 5 πήγαινε στο 10 τον παράγοντα του εντυπωσιασμού, το Hot Wheels πατάει γκάζι και πιάνει...11. Υπάρχουν στιγμές που με άφησε κυριολεκτικά με το στόμα ανοιχτό για τα όσα έβλεπα στην οθόνη. Δε χωρά αμφιβολία πως το παιχνίδι της Playground είναι τεχνική επίδειξη, όντας ένα από τα ομορφότερα που έχουμε δει στην τρέχουσα γενιά κονσολών και το νέο του πακέτο επέκτασης το επιβεβαιώνει ξανά. Είναι από τις περιπτώσεις που το βάζεις για να δείξεις στον φίλο σου τι μπορεί να κάνει η νέα σου κονσόλα ή η τηλεόραση που μόλις αγόρασες.

Επιστρέφοντας στα του χάρτη, κάτι που συγχρόνως μου άρεσε, αλλά μερικές φορές με ενόχλησε κιόλας, είναι το πως συνδέονται οι Hot Wheels πίστες με το έδαφος. Ναι μεν στους έτοιμους αγώνες που έχει ετοιμάσει το στούντιο οι δύο πτυχές συνδυάζονται πολύ ωραία αρκετές φορές, με αναμετρήσεις που ξεκινάνε εντός πίστας και περνάνε και από το έδαφος, αλλά στην ελεύθερη εξερεύνηση είναι λίγο σπαστικό να ψάχνεις να βρεις σημείο για να ξαναμπείς στο loop όταν έχεις βγει εκτός, μιας και οι περισσότερες πίστες είναι φραγμένες δεξιά-αριστερά.  

Από την άλλη οι Hot Wheels πίστες αυτές καθ’ αυτές δε γίνονται μονότονες, αφού πέρα από τη φαντασμαγορική οδήγηση που προσφέρουν, προσθέτουν και gameplay ποικιλία. Υπάρχουν σημεία με μαγνήτη που οδηγάς σε συνθήκες που αλλιώς θα αψηφούσαν τη βαρύτητα και έτσι το αμάξι δε μπορεί να αναπτύξει τη μέγιστη ταχύτητά του ενώ είναι πιο γαντζωμένο στο έδαφος. Υπάρχουν σημεία με πάγο που είναι πανεύκολο να χάσεις τον έλεγχο, νεροτσουλήθρες που σου δίνουν ώθηση αν βρίσκεσαι στο κέντρο τους, με το μειονέκτημα ότι το αμάξι γλιστράει, ενώ υπάρχουν boost pads και ανεμιστήρες που δίνουν τεράστια ώθηση στα αυτοκίνητα, τα οποία συχνά θα δείτε να πιάνουν ταχύτητες που ξεπερνούν αρκετά τα 300 χιλιόμετρα την ώρα. Ναι μεν τα physics και ο όλος ρεαλισμός έχουν πάει περίπατο, αλλά ακριβώς αυτό είναι το point στην προκειμένη περίπτωση.

Μιλώντας για αυτοκίνητα, το πακέτο επέκτασης προσθέτει 10 άκρως χαρακτηριστικά Hot Wheels οχήματα, ενώ μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και όλα τα υπόλοιπα 600+ του βασικού παιχνιδιού. Ο αριθμός αυτός είναι κάπως μικρός και προσωπικά πέρασα την περισσότερα ώρα μου οδηγώντας τρία από τα Hot Wheels που μου έδωσε το ειδικό campaign του expansion.  Δεν είμαι ιδιαίτερα fan της ιδέας των κανονικών αυτοκινήτων στις Hot Wheels πίστες, μιας και στο OCD μυαλό μου χαλούσε λίγο από το immersion αυτού του ευπρόσδεκτα υπερβολικού και φαντασμαγορικού κόσμου οδήγησης στον ουρανό, αλλά αναγκάστηκα να το κάνω και αυτό.

Τέλος, μου άρεσε τρομερά το -ας το πούμε- campaign που ενσωμάτωσε η Playground στο expansion. Αυτό σου ξεκλειδώνει σιγά σιγά τα διάφορα events και τις προκλήσεις στον χάρτη, χωρίς να σε παίρνει από τα μούτρα και να σε πλημμυρίζει με εικονίδια. Είναι πιο δομημένο, περιορίζοντας τα αυτοκίνητα που μπορείς να οδηγήσεις αρχικά. Αντιθέτως πρέπει να πάρεις προαγωγή σταδιακά στην εκάστοτε κατηγορία και αυτό δημιουργεί ένα αίσθημα ικανοποίησης όταν επιτέλους ξεκλειδώνεις τα πιο γρήγορα Hot Wheels, αλλά και τα S1 και S2 οχήματα που είχες ήδη στο γκαράζ σου. Δηλώνω μεγάλος fan αυτής της πιο γραμμικής δομής που έχει ωστόσο και αρκετή ελευθερία στον τρόπο προσέγγισης και ελπίζω σε κάτι ακόμη πιο δουλεμένο και εξελιγμένο για το αναπόφευκτο Forza Horizon 6.

Σε περίπτωση που θέλετε να φρεσκάρετε τη μνήμη σας σχετικά με το βασικό παιχνίδι, στο αρχικό μου review είχα αναφέρει:

Το Forza Horizon 5 καταφέρνει να κάνει το καλό…ακόμη καλύτερο, ταξιδεύοντάς μας σε μια πανέμορφη, εξωτική τοποθεσία που αναδεικνύει άψογα όλες τις αρετές της σειράς. Πρόκειται για ένα άκρως διασκεδαστικό και τρομερά καλοφτιαγμένο arcade racing παιχνίδι με sim στοιχεία, το οποίο μου γεννά την απορία πως θα μπορέσει άραγε να ξεπεράσει ξανά τον εαυτό της η Playground Games την επόμενη φορά. Παρόλο που η βασική ραχοκοκαλιά του gameplay είναι πλέον οικεία, ουσιαστικές αλλαγές στη δομή και στο customization, καθώς και η περισσότερη ελευθερία χρήσης οχημάτων, δίνουν την απαραίτητη φρεσκάδα, κάνοντας την όλη εμπειρία να έχει έναν πιο ομαλό, εθιστικό ρυθμό και να είναι συνολικά πιο επιβραβευτική. Το κερασάκι στην τούρτα είναι ο ασύλληπτος τεχνικός τομέας που με κάνει να προτείνω το παιχνίδι κυριολεκτικά σε κάθε κάτοχο κονσόλας νέας γενιάς ή ικανού υπολογιστή, μόνο και μόνο για το οφθαλμόλουτρο. Κάπως έτσι, το Forza Horizon 5 επιβεβαιώνει ξανά τη θέση της σειράς στο racing πάνθεον και τουλάχιστον μιλώντας προσωπικά είναι το καλύτερο racing που έχω παίξει στη ζωή μου. Ώρα να επιστρέψω στο Μεξικό λοιπόν!

Τέλος, παρακάτω μπορείτε να βρείτε και το πιο πρόσφατο επεισόδιο του NewGame+ podcast των Unboxholics, στο οποίο μιλάμε μεταξύ άλλων και για το expansion.