Διαστημικά συντρίμμια παραλίγο να συγκρουστούν με απρόβλεπτες συνέπειες

Ένας ανενεργός ρωσικός δορυφόρος και ένα παλιό κινεζικό σώμα πυραύλου κατευθύνονταν το ένα προς το άλλο με τεράστιες ταχύτητες αυτή τη βδομάδα, ανησυχώντας κάθε διαστημική υπηρεσία για μία καταστροφική σύγκρουση. Η LeoLabs η οποία χρησιμοποιεί ραντάρ για να παρακολουθεί τα διαστημικά συντρίμμια, έδινε υψηλή πιθανότητα σύγκρουσης. Τελικά, τα δύο αντικείμενα πέρασαν με απόσταση μεταξύ τους μόλις 12 μέτρων.

We are monitoring a very high risk conjunction between two large defunct objects in LEO. Multiple data points show miss distance <25m and Pc between 1% and 20%. Combined mass of both objects is ~2,800kg.

Object 1: 19826
Object 2: 36123
TCA: Oct 16 00:56UTC
Event altitude: 991km pic.twitter.com/6yWDx7bziw

— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) October 13, 2020

1/ This event continues to be very high risk and will likely stay this way through the time of closest approach. Our system generates new conjunction reports 6-8x per day on this event with new observation data each time. pic.twitter.com/d3tRbcV2P0

— LeoLabs, Inc. (@LeoLabs_Space) October 14, 2020

Τα δύο αντικείμενα όντας ανενεργά, δεν μπορούσαν να αλλάξουν τροχιά από το έδαφος. Σε περίπτωση σύγκρουσης η ενέργεια που θα απελευθερωνόταν θα ισοδυναμούσε με 14 τόνους TNT, στέλνοντας εκατομμύρια κομμάτια προς πάσα κατεύθυνση και με τεράστια ταχύτητα, θέτοντας σε κίνδυνο άλλους δορυφόρους, ακόμα και τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

So a more accurate estimate of the potential collision energy, in the centre of mass frame, is 60 plus or minus 5 gigajoules, or about 14 tonnes of TNT equivalent. The main uncertainty is the mass of the CZ-4C third stage, which I have at 2000 plus or minus 500 kg.

— Jonathan McDowell (@planet4589) October 15, 2020

Κάθε αντικείμενο σε τροχιά έχει μικρές πιθανότητες σύγκρουσης επειδή το διάστημα είναι ακόμα πολύ μεγάλο. Αλλά όταν παίρνεις αυτά τα αντικείμενα και τα ανακατεύεις, αργά ή γρήγορα θα έχεις κάποια σύγκρουση. Τα περισσότερα μοντέλα μας δείχνουν πως μία μεγάλη σύγκρουση έχει ήδη καθυστερήσει. – Ted Muelhaupt, ανάλυση διαστημικών συντριμμιών της Aerospace Corporation

Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 130 εκατομμύρια κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών γύρω από τη Γη, τα οποία κινούνται με ταχύτητα περίπου 10 φορές από αυτήν της σφαίρας, ταχύτητα αρκετή για να προκαλέσει καταστροφικές ζημιές σε εξοπλισμό, ενώ θα μπορούσε ακόμα και να σκοτώσει αστροναύτη μέσα σε διαστημικό σκάφος.

Λάθος χειρισμοί των διαστημικών κρατών έχουν επιβαρύνει το πρόβλημα κατά 70%. Η Κίνα ανατίναξε έναν μετεωρολογικό της δορυφόρο σε μία δοκιμή αντιδορυφορικού πυραύλου, ενώ δύο χρόνια αργότερα ένα αμερικανικό σκάφος συγκρούστηκε με ένα ρωσικό. Η Ινδία δοκιμάζοντας το δικό της αντιδορυφορικό πύραυλο το 2019, δημιούργησε 6.500 νέα κομμάτια.

Εξαιτίας αυτών, έχουμε τώρα μία ζώνη συντριμμιών. – Dan Ceperley, CEO LeoLabs