Αστρονόμοι καταγράφουν τη γέννηση μιας μαύρης τρύπας για πρώτη φορά

Ένα εξαιρετικά φωτεινό περιστατικό συνέβη σε ένα μακρινό γαλαξία, 200 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Οι αστρονόμοι το παρατήρησαν τον περασμένο Ιούνιο και έκτοτε έχει προσελκύσει διεθνές ενδιαφέρον, καθώς μπορεί να παρατηρήσαμε για πρώτη φορά τη γέννηση μίας μαύρης τρύπας ή ενός αστέρα νετρονίων. Το αντικείμενο ονομάστηκε AT2018cow ή “The Cow” για συντομία και αν είναι όντως ένας αστέρας νετρονίων ή μία μαύρη τρύπα, θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε τους μηχανισμούς που λαμβάνουν χώρα σε αυτή τη διαδικασία.

Ξέρουμε από τη θεωρία πως οι μαύρες τρύπες και οι αστέρες νετρονίων δημιουργούνται όταν ένα άστρο πεθαίνει. Αλλά δεν τα έχουμε δει ποτέ τη στιγμή της γέννησής τους. – Raffaella Margutti, καθηγήτρια στο Northwestern University 

Αρχικά οι επιστήμονες νόμιζαν πως πρόκειται για σουπερνόβα, επειδή όμως ήταν 10 έως 100 φορές πιο φωτεινό από υπερκαινοφανή αστέρα, άρχισαν να ψάχνουν για εναλλακτικές εξηγήσεις. Ακόμα δεν είναι ξεκάθαρο τι έχει συμβεί, αφού υπάρχει και η θεωρία πως πρόκειται για μία μαύρη τρύπα η οποία “κατάπιε” ένα λευκό νάνο. Κερδισμένη όμως από αυτό το περιστατικό θα βγει η επιστημονική κοινότητα, αφού η συνεργασία μεταξύ επιστημόνων εδώ, θα τους βοηθήσει να αναλύσουν πιο αποτελεσματικά παρόμοια περιστατικά στο μέλλον.6

Το The Cow είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα ενός τύπου παρατήρησης που γίνεται κρίσιμο στην αστρονομία. Ταχεία ανταπόκριση σε μεταβατικά γεγονότα. Κοιτώντας μπροστά, ενσωματώνουμε νέες πολιτικές παρατήρησης και ενοργάνωσης των τηλεσκοπίων, που θα μας επιτρέψουν να είμαστε όσο πιο γρήγοροι μπορούμε στον ουρανό και στην επιστήμη. – John O’Meara, επικεφαλής επιστήμων στο Keck Observatory