NASA: Ρομπότ που θα ερευνά πλανήτες για βακτήρια

Η αναζήτηση εξωγήινης ζωής συμπεριλαμβάνεται έμμεσα σχεδόν σε κάθε αποστολή σε άλλο πλανήτη. Η NASA θέλει να κάνει πιο άμεση αυτήν την αναζήτηση και δημιουργεί ένα εργαλείο το οποίο θα ερευνά το έδαφος και τα δείγματα βράχων για ενδείξεις βακτηρίων ή άλλους τύπους μονοκύτταρων μικροοργανισμών, όπως τα αρχαία. Τα αρχαία είναι πιθανόν οι πρώτοι οργανισμοί που εμφανίστηκαν στη Γη και οι επιστήμονες της NASA αναρωτιούνται αν ίσως η ζωή μπορεί να εξελιχθεί με τον ίδιο τρόπο και αλλού.

Είχα αυτήν την ιδέα, ή καλύτερα υπόθεση: Κι αν η ζωή εξελίχθηκε στον Άρη με τον ίδιο τρόπο που έγινε στη Γη; Σίγουρα ο Άρης έχει βομβαρδιστεί με την ίδια “σούπα” χημείας όπως η Γη. – Melissa Floyd, Goddard Space Flight Center

Η απευθείας αναζήτηση ζωής σε έναν άλλο πλανήτη δεν είναι εύκολη υπόθεση. Απαιτεί την ανάπτυξη τεχνολογικών εργαλείων και πρωτοκόλλων τα οποία θα αναπαράγουν πιστά τις μεθόδους των επιστημόνων εδώ στη Γη. Η Floyd πιστεύει πως η τεχνική “fluorescent in situ hybridization” (FISH) αποτελεί την καλύτερη επιλογή και για αυτό το λόγο δημιουργεί ένα ρομπότ το οποίο θα μπορεί να αυτοματοποιήσει την όλη διαδικασία.

Η πρόκληση είναι η απλοποίηση και ο αυτοματισμός της διαδικασίας, ώστε τα δείγματα να προετοιμάζονται ξεχωριστά, να θερμαίνονται και να τοποθετούνται αυτόματα κάτω από ένα μικροσκόπιο, το οποίο μάλλον θα χρειάζεται πολλές προσπάθειες εστίασης για να δει βαθιά μέσα στο δείγμα.

Η ιδέα είναι να αντικαταστήσουμε αυτό που κάνει ένας επιστήμονας στο εργαστήριο με ένα ρομποτικό σύστημα. Μπορεί να κάνω λάθος (πως η ζωή εξελίχθηκε στον Άρη ή σε άλλο σώμα του ηλιακού μας συστήματος με τον ίδιο τρόπο που εξελίχθηκε στη Γη). Αλλά πως θα ξέρουμε; Δεν το έχουμε ερευνήσει ποτέ.